1949年前
前202年，始置无锡县，属会稽郡。
9年，新始建国元年，改名为有锡县。
25年，东汉建武元年，复置无锡县。
234年，三国吴省无锡县。
281年，西晋太康二年复置无锡县，属毗陵郡。
1295年，元元贞元年，升无锡为州，属江浙行中书省常州路。
1368年，明洪武元年，仍称无锡县，属中书省常州府。
1724年，清雍正初，分无锡县为无锡、金匮两县，均属常州府。
1912年，中华民国成立，无锡、金匮两县合并，复称无锡县，属苏常道。
1927年，北伐成功、江苏光复，废道治，无锡县直属江苏省。
1934年，国民政府设江苏省第二行政督察专员公署于无锡，辖吴、武进、江阴、昆山、宝山等十县。
1937年，七七抗战爆发，是年11月15日无锡县政府迁陆区，翌年起，县府机关先后转进梅村、八士、雪堰桥等地开展活动。
1938年，日军设立伪江苏省政府，省府由镇江迁苏州，无锡为省直辖县，并设伪无锡县知事公署。
1940年9月，伪无锡县政府成立。
1945年8月15日，日军投降，抗战胜利。10天后，无锡县县长范惕生入城着手接收工作。
1949年4月23日，解放军占领无锡。
苏南行署区无锡市
1949年4月24日，原无锡县分为无锡市、无锡县，设立无锡市人民政府，顾风、包厚昌为首任正副市长；4月26日，苏南行署区成立，驻无锡市，管文蔚任主任；无锡市下辖无锡县及三个指导区。
1952年11月15日，苏南行署区、苏北行署区、南京市合并建立江苏省，次年省政府正式成立，无锡市成为江苏省省辖市。
江苏省无锡市
1953年1月1日，重新编制市内行政区划，无锡市划分为八个行政区，称一区至八区，并辖无锡县；[13]2月6日，原辖无锡县编入苏州专区；3月27日，苏州专区所属的无锡县划出部分区域，分别编入无锡市六区、七区。
1954年6月2日，苏州专区所属的无锡县划出部分区域，编入无锡市六区。
1955年5月27日，市七区、八区合并至六区；7月12日，一区更名崇安区、二区更名工运区、三区更名南长区、四区更名西新区、五区更名北塘区、六区更名郊区。
1957年3月15日，苏州专区所属的震泽县划出部分区域，编入无锡市郊区。
1958年6月，工运区编入崇安区、西新区编入南长区与北塘区；7月6日，苏州专区所属的无锡县编入无锡市；7月8日，郊区编入无锡县。
1960年5月，无锡县划出原郊区部分，成立太湖区；[13]又划出部分区域，分别编入崇安区、南长区、北塘区。
1962年9月25日，无锡县划归苏州专区领导。[13][5]:111[6]:127[14]:104
1963年，太湖区更名郊区。[6]:125[15]:1995
1968年3月21日，崇安区更名为崇武区。[13]
1978年8月25日，崇武区复名为崇安区。[13]
1980年7月，郊区划出部分区域，成立马山办事处。
1983年1月18日，苏州地区所属的江阴县、无锡县，镇江地区的所属宜兴县编入无锡市；7月7日，马山办事处并入郊区。
1987年4月23日，江阴县撤县建市，成立江阴市；12月22日，郊区划出部分区域，成立马山区。
1988年1月9日，宜兴县撤县建市，成立宜兴市。
1992年6月2日，无锡市经济技术开发区管理委员会在郊区锡南片区正式成立，代表市政府在开发区内行使市级经济管理和审批权限。
1995年1月11日，市政府改组原经济技术开发区为无锡新区；6月8日，无锡县撤县建市，成立县级市锡山市。[6]:126[16]:87[13]
2000年12月21日，锡山市撤市，划出部分区域，分别成立锡山区、惠山区；马山区与锡山市的剩余区域并入郊区，郊区更名滨湖区，至此无锡形成六区二市（县）的地区构成。[17][13]
2002年1月30日，滨湖区南站镇、坊前镇、梅村镇的行政管理归属无锡市新区管理委员会；滨湖区中桥街道、芦庄街道的行政管理归属南长区；滨湖区刘潭街道的行政管理归属北塘区。到2002年底，无锡市区七区的格局形成。[13]
2015年10月13日，崇安区、南长区、北塘区合并设立梁溪区；以锡山区的鸿山街道和滨湖区的江溪、旺庄、硕放、梅村、新安街道（即原无锡新区）分设新吴区。无锡市今天的五区二市行政区划最终形成。[18]